Outil

Sophisme de l'appel à l'autorité

C’est un argument qui consiste à utiliser une référence supposée crédible pour défendre sa position. Ex : - Gandhi était un grand défenseur de la non violence. Donc nous ne devons pas utiliser les armes. - Une étude montre que 4 profs sur 10 arrêtent l’enseignement durant leur 2 premières années. Donc la formation des profs est mauvaise.

Comme une bonne partie de notre message dépend de ce que l’on dégage en tant qu’individu, l’appel consiste à inviter dans notre camp une personne ou une position qui « fait autorité », renforçant de la sorte le crédit de ce que nous pouvons avancer.

Il peut s’agir d’une autorité scientifique, politique, culturelle, spirituelle. Dans tous les cas, si cette autorité est reconnue du public à qui l’on s’adresse, la démarche permet de renforcer sensiblement le pouvoir de conviction.

Faire référence à une autorité a en même temps du sens car personne n’est complètement indépendant et assumer nos influences a quelque chose d’humble et d’efficace. Dans cette démarche, il faut cependant bien choisir ses références, tant certaines autorités sont presque « usées » à force d’être mainte fois invoquées. Citer Gandhi, Martin Luther King, Nelson Mandela ou Rosa Parks peut de ce fait apparaître comme un manque d’imagination ou d’originalité.

En réponse, il est donc efficace de dénoncer le manque d’originalité de celui qui invoque l’autorité. Il est également opportun de citer une contre-autorité, c’est à dire quelqu’un qui est également reconnu mais qui a un message opposé. On peut même parvenir à effriter la toge blanche qui entoure certaines autorités : en citant par exemple les positions racistes de Gandhi lorsqu’il était jeune avocat en Afrique du Sud. Si l’argument de l’autorité est celui des chiffres et des statistiques, il est bien sûr opportun de citer des chiffres interprétables en sens contraire, ou d’évoquer la limite que les chiffres peuvent avoir pour interpréter une situation.

Dans tous les cas, il est important (de nouveau) de poursuivre en prenant de la hauteur et en ramenant à la logique même du débat et à la confrontation des arguments.

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